What is hepatitis B?
Hepatitis B is an infection by a virus mostly replicating in the liver, called the hepatitis B virus (HBV). This virus can be easily transmitted to others. When acquired during delivery of infancy, hepatitis B infection usually become a chronic infection. Worldwide, 296 million people are chronically infected with HBV, most of them in Asia and sub-Saharan Africa. Chronic infection causes the death of liver cells (hepatocytes), inflammation and fibrosis, which may lead to liver cirrhosis and/or liver cancer (hepatocarcinoma). ​
 

In newborns and infants, acute infection after contamination is usually not recognized as there are no symptoms for several decades. In adults who are not immunized, acute hepatitis B can be symptomatic (fever, jaundice, fatigue) and, exceptionally, causes death. In about 5% of cases, the infection becomes chronic.

Transmission ​
HBV may survive around 7 days out of the body and could remain contagious during this time.

The hepatitis B virus is easily transmitted to a non-immunized person via contact of infected blood, semen or other body fluids with mucosa, wound or skin tears.

It seems most commonly transmitted in the following circumstances:

• During delivery from an infected mother to her infant

• During infancy, in the absence of immunization, from an infected person close to the infant

• During sex activities with an infected partner

• Using needles, syringes, or any injection equipment contaminated with infected blood

• Using instruments such as razors that have been used by an infected person

• Exposure to infected body fluids through needle sticks, or any wound by an equipment contaminated with infected blood
   

Hepatitis B is not spread through sneezing, coughing, hugging, or breastfeeding. it is not believed to be spread through kissing or sharing kitchen utensils.

Prevention
It is usually not known that another person is living with HBV. Therefore, immunization is the best way to be protected for life.

​

A vaccine against hepatitis B is available since the early 1980’s. It is safe, cheap and effective in preventing infection. ​

​

WHO recommends “universal immunization”: for all infants, first dose at birth, followed by two doses within the first 6 months of life. Immunization of older children and adults consists of three doses at appropriate intervals (about one month).

Treatment
Chronic hepatitis B infection can be treated with oral antiretroviral agents. Treatment can prevent the consequences of the liver infection, such as progression to cirrhosis and liver cancer but usually cannot definitely stop viral replication. Thus, the treatment cannot be interrupted because viral replication would resume.

​

​

 

ในทารกแรกเกิดและทารกมักไม่ค่อยพบการติดเชื้อแบบเฉียบพลันหลังจากการสัมผัสเชื้อเนื่องจากไม่มีอาการแสดงเป็นเวลาหลายสิบปี ในผู้ใหญ่ที่ไม่ได้รับภูมิคุ้มกัน การติดเชื้อไวรัสตับอักเสบบีแบบเฉียบพลันทำให้เกิดอาการแสดงได้ (ได้แก่มีไข้, ตัว-ตาเหลือง, อ่อนเพลีย) และเป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่สำคัญ และประมาณร้อยละ 5 ของผู้ติดเชื้อกลายเป็นการติดเชื้อชนิดเรื้อรัง

 

การแพร่เชื้อ

เชื้อไวรัสตับอักเสบบีอาจมีชีวิตอยู่นอกร่างกายได้ประมาณ 7 วันและยังคงแพร่เชื้อได้ในช่วงเวลานี้ได้

 

เชื้อไวรัสตับอักเสบบีแพร่เชื้อไปสู่ผู้ที่ไม่มีภูมิคุ้มกันได้ง่ายผ่านทางการสัมผัสเลือดที่ติดเชื้อ น้ำอสุจิและสารคัดหลั่งต่างๆ จากร่างกายผ่านทางเยื่อบุผิว บาดแผล หรือผิวหนังที่ฉีกขาด

ซึ่งโดยปกติส่วนใหญ่เกิดการแพร่เชื้อผ่านสถานการณ์ต่างๆ ดังต่อไปนี้:

• ในช่วงคลอด ซึ่งเกิดจากมารดาที่ติดเชื้อสู่ทารก

• ในช่วงทารกที่ไม่มีภูมิคุ้มกัน ซึ่งเกิดจากผู้ที่ติดเชื้อที่อยู่ใกล้ชิดกับทารก

• ในระหว่างการมีเพศสัมพันธ์กับคู่ครองที่ติดเชื้อ

• การใช้เข็ม กระบอกฉีดยาหรืออุปกรณ์ที่ใช้ในการฉีดยาใดๆ ซึ่งปนเปื้อนกับเลือดที่ติดเชื้อ

• การใช้อุปกรณ์ เช่น มีดโกนหนวดซึ่งผู้ติดเชื้อเคยใช้แล้ว

• การสัมผัสกับสารคัดหลั่งที่มีเชื้อ เช่นการถูกเข็มแทง หรือมีบาดแผลใดๆ จากอุปกรณ์ซึ่งปนเปื้อนกับเลือดที่ติดเชื้อ

 

ไวรัสตับอักเสบบีจะไม่แพร่กระจายผ่านการจาม การไอ การกอด หรือการเลี้ยงทารกด้วยนมมารดา และไม่มีความเชื่อว่าจะแพร่กระจายผ่านการจูบ หรือการใช้ภาชนะในครัวร่วมกัน

 

การป้องกัน

โดยปกติจะไม่ทราบว่าผู้ใดติดเชื้อไวรัสตับอักเสบบี ดังนั้นการให้ภูมิคุ้มกันโดยการฉีดวัคซีนจึงเป็นวิธีการที่ดีที่สุดเพื่อป้องกันได้ตลอดชีวิต

มีวัคซีนป้องกันการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบบีตั้งแต่ต้นปี 2523 ซึ่งปลอดภัย ราคาถูกและมีประสิทธิผลในการป้องกันการติดเชื้อ

องค์การอนามัยโลกแนะนำให้ใช้เป็น “การให้ภูมิคุ้มกันแบบสากลทั่วโลก”: โดยการให้ทารกแรกเกิดทุกราย ได้รับวัคซีนเข็มแรก หลังจากนั้นให้ทารกได้รับวัคซีนอีกสองครั้งภายใน 6 เดือนแรก

การให้ภูมิคุ้มกันในเด็กโตและผู้ใหญ่ประกอบด้วยการให้วัคซีน 3 เข็มในช่วงเวลาห่างกันตามความเหมาะสม (ประมาณ 1 เดือน)

 

การรักษา

การติดเชื้อไวรัสตับอักเสบบีชนิดเรื้อรังสามารถให้การรักษาได้โดยให้ยาต้านไวรัสชนิดรับประทาน การรักษาสามารถป้องกันผลที่ตามมาของการติดเชื้อของตับได้ เช่น การพัฒนาไปเป็นโรคตับแข็งและโรคมะเร็งตับ อย่างไรก็ตามโดยปกติการรักษาไม่สามารถหยุดการเพิ่มปริมาณเชื้อไวรัสได้อย่างสิ้นเชิง ดังนั้นจึงไม่สามารถหยุดการรักษาได้เนื่องจากปริมาณไวรัสจะกลับมาเพิ่มขึ้นใหม่ได้